Uma vacina terapêutica contra o câncer, que estimula o sistema imunológico a combater a doença quando ela já está instalada no organismo: tal abordagem utiliza estruturas chamadas nanopartículas lipídicas ionizáveis, responsáveis pela entrega de ácidos nucleicos (DNA e RNA mensageiro), que, por sua vez, promovem a resposta contra as células tumorais. 

A tecnologia se assemelha à das vacinas desenvolvidas pela Pfizer e pela Moderna contra a covid-19. “O RNA leva a expressão de uma proteína do vírus da covid, da proteína Spike ou de outras proteínas imunogênicas, e isso gera uma resposta imunológica contra o vírus”, afirma o farmacêutico Pedro Dias, autor da pesquisa desenvolvida no Programa de Pós-graduação em Patologia da UFMG que propõe a inovação no tratamento do câncer. 

Dias explica que as nanopartículas lipídicas ionizáveis (LNP, na sigla em inglês) facilitam a penetração dos ácidos nucleicos transportados por elas que levam as informações genéticas encarregadas de estimular a produção de proteínas, provocando, assim, a resposta imunológica, ou seja, de defesa do organismo, contra as células-alvo. 

'Primeiro degrau'
Segundo o pesquisador, a abordagem se diferencia de outras vacinas terapêuticas contra o câncer graças à possibilidade de personalização do tratamento, considerando especificidades do organismo de cada pessoa. “Os pacientes podem ter marcadores diferentes, e isso pode ajudar no desenvolvimento de uma imunoterapia mais específica", diz o pesquisador.

A vacina terapêutica foi testada em células animais. “O que fizemos foi o primeiro degrau de uma longa escada”, afirma. “Esses modelos ainda são limitados, chamados de pré-clínicos, ainda há várias etapas a serem aprimoradas”, pondera. 

O trabalho foi vencedor do Prêmio Mercosul de Ciência e Tecnologia 2024, na categoria “jovem pesquisador”. A premiação é uma iniciativa do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações e do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq). 

Saiba mais sobre a pesquisa no novo episódio do Aqui tem ciência:

O estudo foi realizado sob orientação do professor Pedro Pires Goulart Guimarães, do Programa de Pós-graduação em Fisiologia e Farmacologia, com coorientação da professora Helen Lima Del Puerto, do Programa de Pós-graduação em Patologia, ambos do Instituto de Ciências Biológicas (ICB) da UFMG.

A pesquisa foi apoiada pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes), que concedeu uma bolsa ao pesquisador, e também recebeu financiamento CNPq, da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (Fapemig) e dos ministérios da Saúde e da Ciência, Tecnologia e Inovações.

Raio-x da pesquisa

Título: Plataforma de nanopartículas lipídicas ionizáveis visando imunoterapia do câncer
Autor: Pedro Henrique Dias Moura Prazeres
O que é: tese de doutorado que apresenta nova abordagem terapêutica para o desenvolvimento de uma vacina contra o câncer, usando nanopartículas lipídicas ionizáveis (LNP) para a entrega de  ácidos nucleicos (DNA e RNA mensageiro) que promovem a resposta contra as células tumorais.

Programa de pós-graduação: Patologia 
Orientador: Pedro Pires Goulart Guimarães
Coorientador: Helen Lima Del Puerto
Ano de defesa: 2024

O episódio 197 do Aqui tem ciência foi produzido por Júlia Rhaine, com roteiro e apresentação de Alessandra Ribeiro e trabalhos técnicos de Cláudio Zazá. O programa é uma pílula radiofônica sobre estudos realizados na UFMG e abrange todas as áreas do conhecimento. A cada semana, a equipe apresenta os resultados de uma pesquisa desenvolvida na Universidade.  

O Aqui tem ciência é veiculado na Rádio UFMG Educativa (104,5 FM) às segundas-feiras, às 11h, durante o programa Conexões, com reprise nas sextas, às 20h. Os episódios também ficam disponíveis nas plataformas de podcast, como Spotify e Amazon Music.