As universidades latino-americanas têm sido reconhecidas como núcleos sociais das comunidades, com papel fundamental na preservação da herança cultural, no avanço do conhecimento e na promoção de movimentos sociais. No entanto, na era moderna, sua credibilidade tem sido colocada à prova por desafios do mundo digital, por cenários políticos em constante transformação e pelas desigualdades no acesso à educação.

Para debater esses assuntos, a programação da Latin America Universities Summit – reunião de cúpula promovida anualmente pela Times Higher Education (THE) –, que ocorre nesta semana na UFMG, incluiu a mesa Universidades como centros confiáveis do conhecimento. Mediada pelo diretor do Escritório de Governança de Dados Institucionais da UFMG, Dawisson Belém Lopes, a mesa teve a participação de Francesc Pedrò, diretor do Instituto Internacional de Educação Superior da Unesco para América Latina e Caribe (Iesalc).

A conversa teve início com o questionamento de Dawisson a Pedrò sobre os métodos que devem ser utilizados pelas instituições de ensino superior da América Latina e do Caribe para lidar com os ataques à ciência e ao conhecimento. O convidado abriu sua fala destacando o compromisso das universidades para se adaptar às novas demandas e criar estratégias capazes de gerar impactos sociais. 

Na visão do diretor da Unesco, as instituições do Sul global sofrem várias influências das instituições do Norte. Uma delas, citou o convidado, está relacionada à meritocracia que, segundo ele, deveria ser vista de forma diferente, uma vez que nem todas as pessoas conseguem acessar o ensino superior nos países do Sul. “Isso comprova a necessidade de que as universidades se tornem agentes de compromisso social com a clara missão de ajudar no ingresso de mais estudantes", disse.

Pedrò acrescentou que as universidades até podem proteger a qualidade de seu ensino por meio do filtro e da seleção de quem ingressa nelas, mas é importante que as instituições também enxerguem para fora de seus muros, procurando os estudantes e indo até eles, de forma a possibilitar o ingresso. “Estive em uma universidade na Guatemala no mês passado, e o lema deles é ‘vá e ensine a todos’. Para mim, está claro que esse lema deveria fazer parte do que todas as instituições de ensino superior almejam. Ele deveria nortear todos que desejam a mudança social.”

O contexto é outro
Dawisson e Pedrò também destacaram que a colaboração entre as instituições de ensino superior da América Latina e do Caribe pode ser um caminho para a transformação social. O diretor da Unesco pontuou que há desafios nesse sentido porque as universidades do Sul global são muito diversas, o que impossibilita que as mesmas estratégias sejam aplicadas por todas. “Porém, apesar da diversidade, devemos construir e compartilhar os desafios, independentemente do país onde a universidade está sediada. Podemos nos inspirar no Norte global, mas sem esquecer que aqui o contexto é outro", disse.

Outra questão abordada na mesa foi a mobilidade estudantil entre os países, que pode ser vista como uma ferramenta de transformação positiva no ensino. Pedrò disse que a mobilidade é importante para a internacionalização das instituições, mas ela deve ser feita com foco não só no ensino, mas também na pesquisa. “Dados mostram que apenas 1% dos estudantes do sul realizam mobilidade acadêmica, então é necessário aumentar este número”, recomendou.

Sustentabilidade e informação 
Ao fim da conversa, Dawisson Lopes questionou o convidado sobre como a falta de recursos do Sul global aumenta os desafios da região para enfrentar o futuro, que será marcado pela crise climática e pelo colonialismo digital. Francesc Pedrò respondeu que as instituições de ensino da América Latina e do Caribe são exemplos de que, em áreas rurais, as universidades costumam ter mais comprometimento com a sustentabilidade, “o que mostra a necessidade de que, aqui, as instituições trabalhem junto às comunidades locais para buscar uma atuação mais sustentável”.

A produção e a disseminação de informações e de conhecimento também foram abordadas pelo convidado. Para Pedrò, o termo repositório precisa ser substituído por fonte, pois as universidades não têm a responsabilidade apenas de fazer a curadoria do conhecimento, mas também de disseminá-lo. “Não estou falando de publicações científicas, mas de produzir mensagens para que a comunidade onde a instituição está inserida saiba o que ela produz e como atua. Isso seria uma mudança disruptiva", disse.

Francesc Pedrò concluiu sua exposição fazendo uma distinção entre universidades e criadores de informação. Segundo eles, as primeiras precisam investir em produção de informação de qualidade, além da checagem das mesmas. “As universidades devem checar, confirmar e negar o que é dito nas redes sociais, sempre baseadas em evidências. Assim, elas serão capazes de promover o debate acerca de políticas públicas e, consequentemente, gerar transformação.”

A cúpula 
O evento, que segue até amanhã (quinta, 10), ocorre pela primeira vez em território brasileiro, reunindo cerca de 250 delegados institucionais de universidades e centros de pesquisa de todo o mundo. Esta edição conta com representantes de 22 países – África do Sul, Argentina, Brasil, Canadá, Chile, China, Colômbia, Equador, Estados Unidos, Índia, Jamaica, México, Nigéria, Panamá, Paraguai, Peru, Reino Unido, República Democrática do Congo, Rússia, Trinidad e Tobago, Uruguai e Venezuela – e cerca de 60 reitores, vice-reitores e pró-reitores de universidades de destaque na América Latina e em outros continentes.

Criada em 2016, a cúpula latino-americana da THE já passou por instituições como a Pontifícia Universidad Católica de Chile, a Universidad del Rosario, na Colômbia, o Tecnológico de Monterrey, no México, a Universidad Técnica Particular de Loja, no Equador, além da Universidade de São Paulo (USP) – que sediou a edição de 2021 em modo remoto, por conta da pandemia.